高井田から国分へ

ＪＲ高井田駅北方の丘陵地に広がる高井田横穴公園は６世紀中頃から７世紀前半にかけて築造された総数２００基以上と推定される横穴古墳群だ。
その中の一つに「ゴンドラ船」の線刻壁画が描かれていることで知られている。
ほかにも人物、鳥、馬など様々な線刻壁画があり、年２回一般公開されている。
数年前から「ゴンドラ船」はその保存のためにガラス越しの見学になった。
確かに数年前よりもコケが増えていた。
別の横穴には「帆かけ船」の線刻壁画ある。

南を流れる大和川には国豊橋がある。
国道２５号線に架かり、柏原市の高井田地区と国分地区を結んでいる。
江戸時代には渡しで両岸を結んでいた。
明治３年に初めて木橋が架けられた。
当初は「国分橋」と呼ばれたが、国分と高井田の間に架かることから「国高（くにたか）橋」となり、いつしか「国豊（くにとよ）橋」と呼ばれるようになったそうだ。
昭和７年にコンクリート製に架け替えられ、現在の橋は１９９９年に上流（東）側に架けられた。

南詰には「風戸堤」の案内板がある。
江戸時代初め頃に築造された堤防で、「風土堤」「新町裏堤」などとも呼ばれた。
当時は大和川の度々洪水に見舞われてきたが、堤防の完成で南側に「新町」が形成され、堤の北側には「国分船」の船着場が設置された。
そのおかげで大阪と奈良の中間点にあたり、水路と陸路の要衝として栄えたという。
また江戸末期の儒学者・頼山陽がこの堤からの景観を「河内嵐山」と称賛したという。

堤防下にある地蔵堂の裏の道はかつて「亀瀬越（龍田越）奈良街道」と呼ばれ、今も古風な町並みが残っている。

その街道沿いに国分神社がある。
本殿背後の丘陵上には小さい円墳や方墳が１０基ほどあり、その中でもっとも高いところにあるのが松岳山（まつおかやま）古墳だ。
全長約１３０ｍの前方後円墳で４世紀後半の築造とされている。
遊歩道を上っていくと、（後円部の）頂上に蓋と底に各１枚、側面に４枚の計６枚の石で組み合わせた石棺が残っている。
傍らには案内板のほかに「船氏墳墓」の石碑がある。
副葬品のほかに国宝の船氏王後首（ふなしおうごのおびと）の墓誌が発見されたと伝わっている。

大和川南岸（左岸）の丘陵地に築かれていることから、大和川の舟運を支配した「船氏」を被葬したと考えられている。
今は木が茂って眼下に大和川を見下ろすことはできない。

国道２５号線に出てしばらくすると、道路沿いに「夏目茶屋の渡し」の案内板がある。
明治初期に現在の国道２５号線が整備されるまで、ここから渡し船で対岸に渡って亀の瀬を経て奈良へ向かっていた。
渡し場に茶屋があり、ナツメが植えられていたのでそう呼ばれたという。
現在は右岸（北）の青谷青少年運動広場と結ぶ歩行者・自転車道の川端橋（かわばたばし）が架かっている。
「青谷吊り橋」とも呼ばれる大和川では唯一の吊り橋だ。
一度に通行できる最大人員１５名で、揺らさないようにとの注意書きがある。
落ちないと頭でわかっていても、揺れると怖い。
幅員１ｍを両手で支えながら歩くと、橋長８８ｍが一層長く感じられる。